據記載，在獨立戰爭初期，1777年6月14日，第二次大陸會議正式確認：“美國國旗為紅、白二色相間的13條條紋，旗幟的左上角應為蘭色，上面有13顆星”。

但是，它沒有提到紅白色應該那個多一條，星的位置又如何排列，又該是幾個角的星。

因而，從1777年到1795年間，旗幟的式樣非常多。有的甚至違反會議決定，如采用紅藍條紋或紅、白、藍條紋的。至于星的形狀，有五角形、六角形、七角形甚至八角形的。

1791年和1792年佛蒙特州和肯塔基州先后加入了美國聯邦。

1794年l月13日，國會通過決議，在國旗上增加兩顆和兩條紋以代表這兩個州，并規定紅白相間的條紋紅色的多一條，左上角的星為五角形。

美國國歌作者弗朗西斯·斯考特·基在1812年戰爭中看到了這面旗幟，從而啟示他在1818年寫出了《星條旗永不落》這首歌。 

從此，美國國旗被稱為“星條旗”。后來加入聯邦的州越來越多，這些新州都要求在國旗上加進代表它們的星和條紋。

為確保國旗比例，國會于1818年決定把條紋恢復到原來的13道，并規定，新加入的州，國旗上只增一顆新星，而不增加條紋。