1941年1月6日，美國總統羅斯福向國會提出《增強美國防御法案》，即《租借法案》。經過兩個月的激烈辯論，兩院分別表決通過。3月11日，羅斯福總統簽署《租借法》。第二天，《租借法》開始正式實施，歷時4年半。此前，由于美國國內孤立主義情緒嚴重，反對美國參與歐戰的意見占上峰，羅斯福在記者招待會上用鄰家房子起火，要先借水龍帶給他滅火，不能先收費再借的比喻，主張用貸款或租借武器的辦法援助正在與納粹德國激戰的英國。他說：“美國必須成為民主國家的兵工廠。”首先獲得援助和獲得援助最多的是英國。到1945年8月31日日本投降前夕為止，英聯邦所得的租借援助共300億美元，占美國租借支出總額的60%，其中英國受援最多，為270億美元。美國對蘇聯的援助，在排除了國內孤立主義勢力的反對以后從1941年10月1日實施。到1945年9月20日止，美國實際運抵蘇聯的物資總值為102億美元，加上其他費用，共計109億美元（蘇聯的統計為98億美元）。

1941年5月6日，羅斯福正式宣布，《租借法》適用于中國，到1945年9月3日止，美國給予中國的援肋為8.45億美元。