俾斯麥原是布蘭登堡的一個采用資本主義經(jīng)營方式的容克貴族。他狂熱地維護(hù)容克的特權(quán)和君主制度。歷任聯(lián)邦議會的普魯士代表、駐俄和駐法大使。

1862年得到國王威廉一世的賞識，被任命為首相，他立即推行代表容克地主利益的“鐵血政策”。他在議會上公開宣布：“德意志看得起普魯士，不是它的自由主義，而是它的實(shí)力……當(dāng)前各種重大的問題的解決，不是靠演說和大多數(shù)人的決議……而是靠鐵和血。”他不顧議會的反對，實(shí)行軍事議本，擴(kuò)軍備戰(zhàn)。當(dāng)議會要求輕免他時，他說：“我們這里不是英國，我們這些大臣是國王的奴仆，而不是你們的奴仆。”迫使議會屈從于他的意志。

1864年，俾斯麥聯(lián)合奧國發(fā)動對丹麥的戰(zhàn)爭，迫使丹麥放棄兩個公國。這時，俾斯麥認(rèn)為“如果奧國不在戰(zhàn)場上遭受失敗，它不會允許普魯士成為統(tǒng)一德意志的主宰。”于是在1866年發(fā)動了對奧戰(zhàn)爭并取得勝利，從而鞏固了普魯士在德國的統(tǒng)治地位。

1867年成立了以普魯士為中心的北德意志聯(lián)邦。但南德四邦由于法國的阻撓還留在聯(lián)邦之外，1870年又進(jìn)行普法戰(zhàn)爭，打敗了法軍。年底南德四邦加入了德意志聯(lián)邦，成立了德意志帝國，普魯士王宣布為德意志皇帝，俾斯麥任德意志帝國宰相兼普魯士首相。俾斯麥靠“鐵血政策”自上而下地統(tǒng)一了德國，還幫助法國凡爾塞政府鎮(zhèn)壓巴黎公社。他對內(nèi)頒布《反社會黨人非常法》，殘酷鎮(zhèn)壓工人運(yùn)動；對外力圖運(yùn)用聯(lián)盟政策，確立德國在歐洲的霸權(quán)。

1898年病逝。